Di masa depan jalan-jalan kota bisa diterangi oleh pepohonan, dan rumah-rumah oleh cahaya tanaman. Skenario yang mungkin terjadi berkat penelitian yang dipublikasikan di jurnal Nano Letters dan dilakukan di Amerika Serikat, di Massachusetts Institute of Technology (Mit). Dikoordinasi oleh Seon-Yeong Kwak, para peneliti memodifikasi metabolisme tanaman dengan memasukkan nanopartikel ke daun untuk mengubahnya menjadi bola lampu.
Tes dilakukan pada tanaman kecil seperti bayam dan roket. Untuk menyalakan daun mereka seperti bola lampu, para peneliti MIT telah menggunakan mekanisme biologis yang sama yang membuat kunang-kunang bersinar, berdasarkan enzim luciferase, yang memodifikasi protein, luciferin, membuatnya memancarkan cahaya. Nanopartikel, di sisi lain, digunakan sebagai vektor untuk mentransfer sistem ini ke tanaman, melalui pencelupan dalam larutan khusus. Para peneliti juga mengembangkan semprotan agar lebih mudah menyemprot nanopartikel di permukaan tanaman dan pepohonan.
Saat ini, para peneliti MIT telah berhasil menerangi daun hanya selama empat jam, tetapi yakin bahwa mereka dapat memperpanjang umur lampu-lampu khusus ini. Untuk Michael Strano, insinyur kimia Mit di antara para penulis studi, “tanaman sempurna seperti lampu, karena metabolisme energi mereka cukup”. Di laboratorium MIT, peneliti sekarang bekerja pada sistem untuk memblokir enzim luciferase, untuk mematikan cahaya tanaman, jika perlu. Sama seperti yang terjadi dengan lampu-lampu rumah atau lampu jalan di jalan kota.
